“罢了，木已成舟，就先让他尝点甜头，日后，哀家自会想办法替你教训他。”带着几分讨好的意味，太后慈爱一笑，道。
“儿臣多谢母后教诲，今日新上的奏折还未批阅，若母后没有别的事，儿臣先行告退。”赵风道，对母后的示好恍若未见。
想像十年前一样，用虚假的母爱迷惑自己，然后将自己推入万劫不复的绝境么？呵呵，他，再也不会上当了。
“好吧。”转过身，赵风漆黑如夜的瞳孔中划过一抹悲凉。
皇家无情，是她亲自用行动告诉他的，那血的教训，他，会铭记一辈子，绝不会，负她所望。
望着因食不果腹而骨瘦如柴的百姓，马吉来不及安顿休憩，刚到柳城便爬上城中的一座高塔上，查看灾情。
近处，土地龟裂，草木枯黄，扫过地面的清风扬起落叶纷飞；远处，干涸的河床烙印着波浪的痕迹，干瘪地裸露在阳光下；衰草连天的平原上，枯树林立，于风中发出“飒飒”哀鸣；被黄色和金色渲染的山峦，只有几点绿色依稀可辨。
因为大旱，柳城的秋天似乎比其他地方提前到来了几个月。
在塔顶的凉亭上徘徊半晌，此时身侧除了陪自己来的侍从，一个能打听灾情的人都没有的马吉有点着急。
“把柳州州牧、监察御史和守城将军都叫过来！”马吉拍着凉亭四面的朱漆栏杆，一面催促侍从一面暗自后悔。
之前先去州牧府上好了，如今看是看到了，却对与旱灾相关的人与事全然不了解，与瞎子点灯无异，徒自抓心挠肝，甚是煎熬。
周通不愧是习武之人，一听说皇上钦点的赈灾官员到了，立马快马加鞭赶了过来，从收到消息到到达目的地，不过用了一炷香的时间。
而其它两个官员皆是文官，不会骑马，只能坐轿子，而且离这城中唯一的高塔有一段距离，自然晚了周通些时辰。
“朝廷拨下来的赈灾粮还差多少没到？”见有人上来，马吉如抓到救命稻草，不待来者自报家门，劈头就问，惊得还来不及行礼的周通一怔。
“呃……还……还有二百旦。”
“柳城的受灾人数可全部统计出来了？”
“统计出来了，共五千六百八十一人。”见马吉如此恪尽职守，周通也立即进入了状态，一本正经地回禀道。
“可算老弱病残在内？”
“丞相放心，只要是我们柳城的人，都算在里面了。”
“好。”马吉松了一口气，望了一眼广场上堆积如山，而此时仍有车辆络绎不绝运送来的粮食，愁云满布的脸上终于展出一抹笑意，“朝廷这次赈灾力度很大，按人口数来算，拨下的赈灾粮绰绰有余，在粮食来源上，我们可以放心了。”
“不过，为防不测，还是要严格监督，不要让某些官员趁机公饱私囊，谋取私利。”略一沉思，马吉正色道，利用国难发横财可是某些奸商和官员贯用的手段。
说话间，另外两名官员也陆续赶来，见右丞相如此心系百姓，也不废话，互相厮认过后，便静下来听马吉指示。
“虽然赈灾粮此时看上去绰绰有余，但难免会有奸恶之徒从中渔利，你们是柳城的父母官，特殊时期，一定要严格监督下属，以身作则，不可丢失一粒米。”
“喏，谨遵丞相指示。”三人异口同声地道。
“周将军，柳城的巡卫是你负责的吧？”
“是。”
“放粮期间，一定要严格核实、排查收粮人名单，以防重发、错发，同时维护秩序，防止骚乱，保证受灾百姓安全领到粮食。”
“是。”抬眼看了一眼虽身居高位，却对各部门运作和民情知之入微的马吉，周通不禁目露赞赏之色，丞相的清廉干练，果然名不虚传。
正说着，两个抱着粮食的官兵从街道旁的一条小巷里走出来，一个农民紧随其后，刚要转进大路，那农民突然抓住粮袋，“普通”一声跪在了地上。
“怎么回事？”?见状，马吉皱起了眉头。
“又是还未发到粮食的百姓出来抢粮——这几天已经发生好几起这样的事了。”周通无奈一笑，道，“人手有限，我已经让属下加快放粮的速度了，但核对和排查受灾人的真实身份需要时间，下官实在难以两全。”
略一思索，马吉似乎有了对策，展颜一笑，道：
“此事不难。天下兴亡，匹夫有责。命柳城所有豪门富贾，搭棚施粥，尽力在粮食尽数发放之前，保灾民三餐无忧。”
“丞相高见，下官自叹不如。”闻言，周通自惭一笑，道。
“哪里哪里，不过是临时想出的变通之法，赈灾之事，还要辛苦各位同僚关照协助。”被周通这么一夸，马吉有点不好意思，毕竟为人正直，即使阿谀之言也会信以为真。
不过不知为何，他总觉得有什么地方不对劲，心里感到莫名的不安。
大庆殿。
选妃大典即将开始，赵风身着一袭月白色云纹锦袍，跟在太后身后步入殿中。
待二人到台阶上的长椅上坐好，一声锣响，太后的贴切太监冯柳的声音响彻大殿：
“选妃大典现在开始——！”
“