你才算高兴不成？”
范氏道：“嫂子还不知道我？打小便巴着做人姐姐，偏一辈儿里年纪最小，总不能称心。好容易现在有个合意的妹子，自然得照拂疼爱，过足了姐姐的瘾头才是。”又向上座任白石之妻惠夫人与知府丁涛之妻周太太道：“看，两位老夫人那边也点头，就是赞同了我的话呢。”
这边周太太果然含笑点头。倒是惠夫人，原本正低了头喝茶，听见这话就说：“理是有理，只是你一个四十望五十、做了外祖母的人，这话说出来就不怕肉麻噱。再一个，既然疼爱你这章家妹子，原就要带着与别人说话，倘都让你一人同她讲完了，别人岂不是不得见她的好？还该你嫂子说的是。”一面指着东海郡伯之妻祝夫人向洪氏道：“我想旁人你也都认得，只这个该是头回见——是我娘家外甥女儿，她的娘家、婆家两边早先都有女儿给到仪真洪家，说来你两个可算不着外人，正好亲相。”
范氏听了，脸上就露出讶色来。洪氏却是笑嘻嘻同祝夫人再问了好，又细细叙议亲戚远近，几句话后，两个果然便以姐妹相称，连祝夫人之媳韦氏也重新以晚辈礼见过。〔〕祝夫人转向强氏谢道：“亏了你的赏花会。不然，虽同在扬州也错过了亲戚，岂不是可惜了的！”
强氏笑道：“这么说，果然是额外之喜。不如这就让把席面酒肴送过来，一则赏花助兴，二则也为你两个贺喜，三则吃喝毕了，姑娘们也不必再拘在这里，要逛园子看景的随心意去，就当消食了。如此可使得？”
众人听说，都称“妙极”。强氏就吩咐下去，一边又让把那两品异种莲花挪到水榭前视野最佳处。原来那两品异种莲花分别养在四五只口径三尺来宽的大缸中，大缸又全身浸在水里，外头扎了一圈浮膘气囊，使沿口恰与水面齐平，漂漂浮浮，不与地底相接。大缸口上又有一周铜铁丝绞的绊索，强氏一句吩咐，这边就有仆妇拿头上带钩子的竹竿往那索扣眼儿里一勾，轻轻巧巧地将大缸挪到水榭跟前一字儿排开。众人不少看得稀奇。丁知府夫人周氏问：“这是有意缓缓地置换缸水？”
强氏道：“正是。这花随我家几年，就用这个法子，省了水土不服，又给水面添了景致。”
惠夫人道：“不错。你这园子水面大，虽有那边一片的荷花红菱，同这里多少有些距离，就缺了近景，观鱼也少了那‘鱼戏莲叶间’的趣味。现在这么一弄，可算一点都无瑕了！”
强氏笑着谢了夸奖，招呼众人起身到近前细观，又叫丫鬟们：“请那边姑娘们也都来看。”
于是这边范舒雯、任琴、丁荔蓉、张娟、张婧、林黛玉一齐起身，移步近水，赏看莲花。那莲花果然不愧异种之名：叶片浑圆，浓翠润泽，上面一根根叶脉或淡紫、或浅金，分毫毕清，就像是用笔细细描画上去似的；花朵红、粉、黄、白都有，但最奇的莫过花花并蒂，且并蒂的两朵花色既不相同，大小也略有差别，相依相靠，随波浮摇，别样生姿。
众闺秀看过，都赞了一回。丁荔蓉就说：“旁的花并蒂的也不罕有，这并蒂睡莲却是头一回见，更是这么许多同时在眼前，真叫人大开眼界。”
任琴笑道：“正是呢。我看到书上说，睡莲并蒂，岂止万里挑一，就十万朵里也未必能得上一二。可见我们的眼福。也真亏范姐姐家里既得此异种，又养得经心。眼前有这许多，怕是要花费好些年工夫吧？”
范舒雯闻言含笑，正要说话，旁边早有人脆生生接口——却是张婧，只听她道：“要论并蒂异种，其实也不难。就如那牡丹、菊花，凡要淡绿、墨紫之类少见花色，最初就往当年盛开花朵里专挑颜色相近的，别辟出地方分株牵枝地培育，等来年开花，再挑那颜色更近更合意的——如此五六、七八年下来，渐渐地趋近，花色总能遂心。到这旁的花木上头，凡异种，譬如什么重瓣、并蒂、多子，也都只要得了这母树的植株或种籽，便是一样的培育。我们在家无事就爱侍弄花草，一时倒不觉得格外稀奇。姐姐说可是？”末一句却是对她自家姐妹说的。
张娟笑骂：“你瞎说什么？咱们自家胡乱玩的花草，哪里好与范姐姐家这些比？且没听任家姐姐说，并蒂睡莲十万里挑一，可不是寻常荷花之类，能叫你时常得见。”说着转向范舒雯，道：“我妹子年纪小，见识不到，偏偏心思直白，嘴上更没个把门。还请姐姐千万包涵。”说着就行下礼去。
范舒雯忙道：“值什么，快别这样说。”拉了张娟，一面又笑着说：“其实张二妹妹说的，正是一般道理。人家里的这些花花草草，原是人按着各自的心意培养生长，不过种类不同，所用的时日有异，追根究底都是一样的。说来这莲花也就是让我家赶巧得了，后头的工夫，但凡爱它的人家谁又用心不到呢？倒是两位妹妹爱养花弄草，又通晓草植习性、培育法门，才是真正难得。若不嫌弃，我家有这睡莲的种子，送与妹妹一些，如何？”
张娟忙道谢，就要推辞。张婧却道：“这敢好。多谢。若果真养出来，一定告诉范姐姐。正好徐州与扬州也不远——”
一语未了，这边林黛玉突然出声，问：“咦，那芦苇丛后面是什么？”一边就用手去指。众人忙都看去，果