，不需要养儿女么”那汉子笑道：“官爷说笑了，这些钱算什么大钱我这三年得了一儿一女，还不是养得白白胖胖的我这次进城要给大儿子买木马和皮球玩具哩。如今我夫妇两人佃种王爷的四十亩水田，一年收入差不多一百两银子...”
说着说着，这汉子突然想起韩金信刚才说到王爷俩个字，反应过来，终于意识到面前的官爷就是王爷杨鹏，吓得扑通一声跪在了地上。
“王爷在上，小民见过王爷。”那农民也不知道是激动还是紧张，跪在地上声音都变了，扯着嗓子喊道：“王爷在上，小民能来新竹过好日子全赖国公爷。想当初在沧州宝坻县，我和媳妇一年到头饭都吃不饱，两人冬天只有一套棉袄，差点冻死。那时候好不容易生个女儿，也饿出病来夭折了...”
杨鹏带着亲卫继续往前走，从西门进入了新竹城。按照杨鹏的命令，新竹城是仿造天京新城建设的。经过三年多的发展，新竹城如今已经颇有规模。城池规模和扩建之前的天京新城差不多，街道数目都和天京新城一样。
这座小城如今是二十万人的商业中心，从大陆运来的货物全部在这里集散，所以城市里批发商业十分繁荣。郑晖在城西建了一个很大的商品批发市场，吕虎运来的货物就在这里卖给本地的零售商，再由零售商把货物贩卖到乡镇里去。
杨鹏的一个决定，改变了几十万人的命运。新竹这里的新农民十分富庶，消费力惊人，因此新竹城内的物流十分活跃。台湾的商品供给目前主要还是靠杨鹏的船队。高立功在天京新城组织采购商品，然后吕虎把商品运到台湾。这高立功也是个人才，采购的商品往往都是台湾急需的。因此运到台湾的商品都卖得很好。
新竹的批发市场叫作“燕王大市场”，杨鹏在批发市场看了看，发现上个月运来的货物已经全部卖完，市场里面此时没有人。人都在市场门口站着。急着进货的零售商人们穿着干净体面的衣服，全部挤在批发市场门口，焦急地等待着从码头运过来的新货物。
郑晖说到：“王爷，我们上半年主要用货轮运开荒农民和开荒物资，所以消费品的运输就比较紧张了。货物运到新竹城里，往往不要三天就能全部卖空。每次船队载着货物进港，对于商人们来都是大事。”
杨鹏站在批发市场门口看了一会。没多久，一辆装着精布的马车就开进了批发市场，那些商人们就像是看见河鱼的狸花猫，挥舞着银子围了上去。马车上坐着的两个小童忙得手忙脚乱，在商人们塞过来的银子中间拼命记账收钱。
马车还没开进批发市场的纺织品区域，马车上的精布就被抢购一空。没多久，一车精铁又开了过来，另一批商人冲了上去抢购。那场面就像是后世春运时候买火车票。杨鹏笑了笑，离开了批发市场，往城中其他地方去逛逛。
在城里走了一圈，杨鹏发现新竹城内不仅有批发生意，而且零售业也十分发达。城里有三纵三横六条大街，其中被杨鹏命名为凤凰街的街道上开满了装修华丽的大商店。这些商店往往都是两层楼高，店面有两、三间屋子宽。
商店的货架上商品玲琅满目：绸缎、瓷器、镜子、茶叶、名酒、烟草等等，都是富裕的新竹农民买得起的高档消费品。凤凰街上人来人往，穿着体面的农民在各家商店进出，手上提着大包小包。
韩金信说道：“虽然各乡镇也有零售商店，但是种类有限。买高档商品，农民们还是宁愿多花几十文钱车费入城来买，可选择的品种多一些。”
杨鹏点了点头，又往城北走。城北的镇北街也是杨鹏命名的，如今开满了十几家戏楼茶馆，家家都是人满为患。拥挤的戏楼里时不时响起震天的叫好声，显然富裕起来的农民们对戏曲娱乐的需求十分大。茶馆里有人在读报，读的是随船队来的《大理寺公告》。虽然那些抵纸都是十几天前的，但茶馆里的百姓还是听得津津有味。
不过杨鹏走了一圈，却没有发现有青楼妓院。杨鹏想了想，知道这是因为自己招募开荒农民时候大多是招募成对的年轻夫妇，所以没有妇女出来做粉头，青楼开不起来。
韩金信等人跟在杨鹏后面，一路观察新竹城的繁华，赞道：“这新竹城短短四年就有这样的繁华，着实不错。若是被刘祥龙抢去了，就实在是太可惜了。”杨鹏笑道：“刘祥龙不但抢不了我们，我们还要抢刘祥龙的。在新竹修整两天，我们便去把刘祥龙的北港夺下。”
两天后，杨鹏的庞大舰队开出新竹港，往刘祥龙的北港攻去。北港是大海商王虎早年在台湾开拓的，又名笨港，位于台湾岛西中部，在北港溪下游右岸。如今这个港口是杨氏在台湾岛的据点。北港距离新竹四百里，杨鹏的舰队晚上出发，开了一个晚上，于四月十五日清晨开到了北港。
北港港口里停泊着三艘福船，大概刘祥龙用来沟通大陆的商船。杨鹏用望远镜观察港口，发现港里并没有太多防御设施，只在港口附近的小河边建了几座凹入地面的炮台，架了十几门红夷炮。
港口里有几百水兵，这些水兵看到杨鹏的庞大舰队大兵压境，急急跑到了码头上。杨鹏仔细看了看，发现这些刘家私兵三分之一装备了弓弩，其他人则使