【假如相遇于定亲之前。】
连战六年,朝廷与南边两个伪帝的战事终于结束了，朝廷无法收复被伪帝占据的东南、西南领土，两个伪帝也无法再北上半步，三方财力都难以为继,只能休兵。
萧守义因为之前参战的地方离得稍微近些,先一步返回灵水村,萧缜、萧延、萧野离得远，烈日炎炎救下林凝芳主仆后又赶了一个多月的路，终于赶在中秋当天回了家。
朝廷是赢是输与平民百姓有何关系，但就是这一战,让萧家折损了大房的长子长孙。
人死不能复生，又过去两三年了,萧穆带着一大家子去祖坟那边祭拜一番,继续踏踏实实地过日子。
先是把两匹朝廷发下来充抵军饷的战马卖了银子,换成两匹大黑骡与多余的银两,跟着是一通累死累活又让人高兴的秋收,等粮食搬回家,考虑到萧缜四兄弟都到了成亲的年纪，老爷子又做主要盖三座挨着的新院子,中间的他住,然后东院给大房，西院给二房。
这时候的灵水村,萧家乃是与里正孙兴海家平分秋色的大户，有银子有青壮，再花点工钱雇三十多个同村的青壮劳力，热火朝天地忙到十月中旬就把三座都带厢房的新院子盖了出来，整齐气派,不知多少人羡慕。
休息两日缓过力气，萧缜四兄弟就开始进山打猎了，房子有了，娶媳妇还得花彩礼钱，靠四兄弟的好本事去山里打些野味儿卖卖皮毛卖卖肉，怎么也能体体面面地把婚事办了。
这日，萧缜去城里卖野味儿，听说有个大户老爷馋野山羊的肉，愿意出高价收。
萧家并不是非要赚这笔银子，可进山打猎的时候多留意些，真能猎一只也是喜事一桩。
萧缜把事情一说，萧延、萧野、萧涉都跃跃欲试，连萧守义也想去山里碰碰运气。
萧穆：“你在家里帮我分忧，让他们哥四个去折腾。”
家里院子大，本来就有柳儿绵绵、玉蝉耀哥儿、阿福要特别照看，现在又多了老三媳妇与阿真，最好留两个男人在家，免得有那色胆包天的混账爬墙。
萧守义就歇了打猎的心。
萧缜四兄弟在山里跑了好几日，鹿都猎到一只，就是没瞧见一根羊毛。
萧缜：“分头来吧，三弟四弟继续在附近打猎，我跟老五去桃花沟看看，那边山深，或许会有。”
萧野：“为啥是五弟跟着你？”明明他才是亲弟弟。
萧缜：“管你们管够了，我想清静清静。”
萧涉骄傲地挺起胸膛。
萧延、萧野：“……”
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萧家就两匹骡子，马鞍备了四个，两个单人鞍，两个双人鞍，毕竟四兄弟去打猎时都是两人同乘代步。
配好马鞍，萧缜、萧涉出发了。
灵水村距离桃花沟有二十里路，照顾骡子中间兄弟俩休息了几次，很快也就到了桃花沟。
可能桃花沟很少有生面孔出现，村头坐在一起晒
日头的村民们瞧见这对儿魁梧的兄弟，既好奇又警惕。
萧缜看眼村北如屏障一般的大山，带着萧涉下了骡子，拱手朝几位村民道：“各位叔伯，晚辈萧缜，这是我弟萧涉，家住南边的灵水村，听闻最近城里有大户要收野山羊，我们兄弟想来这边碰碰运气，不知贵村可有猎户，我们想去请教一些山中情况。”
各地山势不同，进山之前，萧缜想先打听一下这边的山里有哪些险地或禁忌。
“灵水村啊，你们跟萧千户啥关系？”
“正是家中祖父。”
“怪不得，萧千户是咱们这一片有名的侠义人，两个小兄弟瞧着也都是好汉啊。”
“略会些刀枪武艺，诸位过奖了。”
桃花沟一穷二白，除了山货再无其他值得外村人惦记，村民们见他说话客气，来历又清白可靠，热情地指路道：“就那里，我们村的佟有余跟他侄子佟贵都是猎户，你们去问问看吧。”
“多谢。”
村子不大，萧缜牵着骡子，与萧涉寻了过去。
山村的百姓都是依循地势盖房，佟家这边是条小街，只有三户。
萧缜兄弟从东边绕过来，第一户木门紧闭，第二户木门开着，里面小院收拾得整整齐齐，还晾晒着几张兔子皮。
萧缜扬声问：“佟叔在家吗？”
大门正对着堂屋，一个三旬年纪的妇人突然从后院探过头，肤色白皙五官秀丽，竟与这小山村有些格格不入，要么是刚搬进山里不久的，要么就像家中的二婶，少做风吹日晒的农务。
周青也在打量南门外的两个俊朗兄弟，疑惑问：“你们是？”
萧缜就又自报了一份来历。
周青略微放下戒心，解释道：“他吃过早饭就去山里检查套子了，这会儿差不多也该……”
还没说完，佟有余已经出现在了佟家后门外，一身粗布短褐，手里提着一只棕毛兔子。
佟有余在战乱里盲了一只眼睛，不宜在去深山里头闯，就把打猎的事交给了侄子女儿，他负责在外山下套子。
得知萧缜兄弟的来历，佟有余将两人请进堂屋，三人坐在矮桌旁说话。
萧缜听得认真，注意到周青要给悬挂于